PHP是一个所写，原来代表Personal Home Pages（个人主页）。不过在后来的发展过程中，这个缩写变为表示PHP。有人认为后一种解释是一个递归的缩写词，因为其中引用了它自身——即缩写PHP本身又出现在这个缩写中，不同的人会有不同的看法。
尽管我们的web浏览器显示的web页面的文件名以.php结尾，这仍是HTML。这是有可能的，因为页面原先作为PHP代码存储在服务器上，不过在传递到浏览器之前会转换为HTML代码。所以服务器会运行PHP代码，并在发送到浏览器查看之前把它转换为HTML代码。这说明，即使一个.php文件包含PHP代码，浏览器也绝对不会单刀，它只会看到服务器上运行PHP代码所得到的HTML代码。
不过难道不是所有web页面原先都在服务器上吗，甚至存储在.html文件中的纯HTML页面？没错，网站的所有文件都存储在服务器上——.html、.css、.php等。不过，它们并非都由服务器处理。HTML和CSS文件以及图像文件会直接发送到客户浏览器，而不会操心其中具体包含什么。PHP文件有所不同，因为PHP文件中包含要由web服务器处理并在服务器上运行的代码。并非将PHP代码发送到浏览器，而是会发送运行PHP代码的结果，这些结果这是纯HTML和CSS。